В заброшенные развалинах Данвича, где даже рейдеры боялись ночевать, стоял древний колодец. Его каменные стены были испещрены странными рунами, которые не принадлежали ни одному известному языку. Местные шептались, что ещё до войны здесь что-то копошилось в темноте, а теперь, после ядерного огня, оно проснулось.
Капитан Гарретт, паладин Братства Стали, слышал эти байки, но смеялся над ними. Его отряд искал пропавшего паладина Калеба, который отправился сюда на разведку и исчез. Последняя запись в его терминале была обрывочной: Они шевелятся в стенах… Они поют…
Когда Гарретт спустился в подземелья под колодцем, фонари выхватили из тьмы лишь обглоданные кости и следы когтей на стенах. Воздух был густым, словно желе, и пах медью и чем-то гнилым.
- Капитан… — прошептал один из солдат, указывая на стену.
Там, в трещине между камнями, пульсировало что-то живое. Не плоть, не машина - нечто иное, будто сама тьма обрела форму. Оно дышало, и с каждым вдохом стены содрогались.
- Это не мутанты… - пробормотал Гарретт, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.
И вдруг оно заговорило. Не звуками, а прямо в их головах, шепотом, который разрывал разум. "Мы ждали… так долго ждали…"
Один из солдат вскрикнул и упал, хватая себя за голову. Его глаза потемнели, стали черными, как уголь.
- Что с ним?!
- Они внутри меня… - простонал солдат, прежде чем его рот растянулся в невозможной ухмылке, а из горла вырвался хор чужих голосов.
Гарретт отступил, но тьма уже надвигалась, выползая из щелей, принимая форму множества рук, глаз, ртов.
Последнее, что он увидел перед тем, как тьма поглотила его, был силуэт паладина Калеба. Его доспехи были целы, но под шлемом не было лица, только бездонная чернота из которой раздавался тихий смех.
Гарретт очнулся в кромешной тьме. Холодный, влажный воздух обжигал лёгкие. Фонарь погас, но где-то впереди мерцал слабый зелёный свет - будто гнилушка, подвешенная в пустоте.
Он попытался встать, что-то хрустнуло под перчаткой. Кость. Вся пещера была усеяна ими, не просто скелеты, а переплетённые останки, будто что-то лепило из них узоры.
- Капитан…
Голос был знакомым. Гарретт обернулся и увидел паладина Калеба. Его броня была покрыта чёрными прожилками, словно корнями, а из-под шлема капала густая слизь.
- Ты… жив? - прошептал Гарретт.
Калеб медленно покачал головой.
- Они не убивают. Они… переделывают.
Тьма тихонько ожила, сжимаясь и разжимаясь, как лёгкие. Из щелей выползали уродливые существа с длинными конечностями. Их движения были неестественно плавными, будто их кости были резиновыми.
Гарретт схватился за лазерную винтовку, но Калеб резко схватил его за руку.
- Тихо. Они реагируют на звуки.
Одно из существ повернуло к ним лицо, вернее, то, что должно было быть лицом. Просто углубление в безглазой плоти, усеянное крошечными зубами.
- Беги - прошипел Калеб. - Пока можешь.
Из ниоткуда возникло пение. Звук был похож на скрип ржавых дверей, смешанный с детским плачем. Калеб вдруг дёрнулся, его броня начала схлопываться, будто невидимые руки мяли её, как бумагу.
Гарретт побежал.
Он не помнил, как выбрался на поверхность. Солнце слепило глаза, но воздух был сладок, как никогда. За спиной колодец Данвича зиял, как рана, а из его глубин доносилось бульканье, будто что-то огромное поднималось вверх...
(продолжение следует)
