Глава 1. Новоселье
Пайпер и Маккриди наконец-то решили остепениться. После долгих лет скитаний по пустошам они обручились и переехали в новый дом на окраине Даймонд-Сити. Дом был старый, но крепкий, с большим подвалом и видом на разрушенный город. С ними переехали младшая сестра Пайпер, Нат, и сын Маккриди, Дункан. Казалось, жизнь налаживается. Но с первого дня что-то было не так.
Соседи, обычно любопытные и дружелюбные, избегали их. Никто не приходил поздороваться, не приносил пирогов на новоселье. Когда Пайпер попыталась заговорить с соседкой - миссис Розой, та лишь побледнела и быстро захлопнула дверь, пробормотав: "Этот дом... он не для живых".
С этого дня странности начали нарастать.
Маккриди стал жаловаться, что видит лица в унитазе. Сначала он думал, что это шутка Дункана, но потом начал замечать их везде: в лужах, в чашке кофе, даже в зеркале. Лица были искажёнными, словно кричащими, но беззвучно. Он начал запираться в ванной, бормоча себе под нос, что это просто галлюцинации, но глаза его становились всё безумнее.
Нат боялась своей комнаты. Каждую ночь она слышала шёпот из угла, где стоял старый телефон. Он не был подключён, но звонил. Когда она поднимала трубку, слышала лишь хриплый шёпот, повторяющий одно и то же: "Ты не должна была сюда переезжать". Сообщения на экране телефона были ещё хуже: угрозы, проклятия, слова, которые Нат даже боялась повторять.
Пайпер видела кошмары. Каждую ночь ей снилось, что она спускается в подвал. Там, в темноте, стоял старый сундук. Она знала, что не должна его открывать, но не могла остановиться. Внутри было... что-то. Что-то живое, пульсирующее, с глазами, которые смотрели прямо на неё. Она просыпалась в холодном поту, но однажды кошмар стал реальностью.
Она спустилась в подвал. Сундук был там. И он был открыт.
Внутри лежала фотография их семьи. Но лица были вырезаны, а на обороте кровью было написано: "Вы не одни".
С тех пор Пайпер начала замечать тени в углах, шевелящиеся без источника света. Дункан, обычно весёлый и болтливый, стал молчаливым и бледным. Он часто смотрел в пустоту, словно видел что-то, чего другие не замечали.
Однажды утром Маккриди исчез. Они нашли его в подвале, сидящим перед сундуком. Он улыбался, но глаза были пустыми. "Они сказали, что мы можем остаться", - прошептал он. - "Но только если отдадим им что-то взамен".
Пайпер поняла, что дом никогда не был пустым. Он ждал их. И теперь они были его пленниками.
Соседи знали. Они всегда знали. Но никто не предупредил их. Потому что дом выбирал своих жильцов сам. И раз уж они вошли, то выйти уже не смогут.
Глава 2. Тени прошлого
Пайпер не могла больше игнорировать подвал. Каждую ночь её сны становились всё ярче, а утро начиналось с ощущения, что за ней кто-то наблюдает. Она решила разобраться во всём сама, пока её семья окончательно не сошла с ума. Взяв с собой фонарь и пистолет, она спустилась в подвал.
Сундук был открыт. Внутри лежали не только фотографии, но и старые, пожелтевшие письма. Они были написаны на языке, который Пайпер не могла понять, но на полях были рисунки: странные символы, похожие на глаза, и фигуры, напоминающие людей, но с неестественно длинными конечностями. На дне сундука она нашла ключ. Старый, ржавый, с гравировкой в виде змеи, кусающей собственный хвост.
Тем временем Маккриди, казалось, начал приходить в себя. Он больше не говорил о лицах, но его поведение стало странным. Он часто уходил из дома под предлогом "проверки периметра", но возвращался с пустыми руками и странным блеском в глазах. Однажды Пайпер заметила, что он что-то шепчет себе под нос, стоя перед зеркалом. Когда она подошла ближе, она услышала: "Они хотят Дункана. Они сказали, что он подходит".
Нат, несмотря на свой страх, решила исследовать телефон. Она заметила, что сообщения приходили всегда в одно и то же время - 3:33 ночи. Однажды она дождалась этого момента и подняла трубку. На этот раз голос был не хриплым, а мягким, почти ласковым: "Ты знаешь, где твоя комната? Она никогда не была твоей. Она принадлежит им. И они хотят её обратно".
Дункан, казалось, был единственным, кто не замечал странностей. Но однажды Пайпер застала его в гостиной. Он сидел на полу и рисовал что-то мелом. На полу был изображён странный узор: круг с переплетающимися линиями, напоминающий паутину. В центре круга было написано: "Они придут за нами в полнолуние".
Пайпер поняла, что времени осталось мало. Она решила поговорить с соседями, несмотря на их нежелание общаться. Миссис Роза, наконец, согласилась открыть дверь. Её лицо было бледным, а руки дрожали.
"Вы не должны были туда переезжать", - прошептала она. - "Этот дом... он был построен на месте старого кладбища. Но не обычного. Там хоронили тех, кто служил... "им". Они не ушли. Они просто ждали, пока кто-то откроет дверь".
Пайпер спросила, кто такие "они". Миссис Роза лишь покачала головой: "Вы уже знаете. Вы видели их в своих снах. Они в подвале. Они в стенах. Они везде".
Вернувшись домой, Пайпер обнаружила, что Маккриди исчез. На столе лежала записка: "Я нашёл способ спасти нас. Но мне нужен Дункан. Они сказали, что он ключ".
Пайпер бросилась в подвал. Там она нашла Маккриди. Он стоял перед сундуком, держа в руках нож. Дункан стоял рядом, его лицо было бесстрастным, а глаза смотрели в пустоту.
"Они сказали, что если мы отдадим его, то останемся живы", - прошептал Маккриди. - "Они обещали".
Пайпер бросилась вперёд, но было уже поздно. Маккриди поднял нож, и в этот момент свет погас. Когда он снова загорелся, Маккриди и Дункан исчезли. На полу остался лишь нарисованный мелом круг.
Глава 3. Они
Пайпер не могла смириться с потерей Маккриди и Дункана. Она знала, что должна найти способ спасти их, даже если это означало спуститься в самое пекло. С помощью Нат она начала исследовать историю дома и его окрестностей. То, что они обнаружили, было хуже, чем они могли представить.
Оказалось, что дом был построен на руинах старой лаборатории, принадлежавшей довоенной корпорации "Волт-Тек". Эта корпорация занималась экспериментами с межпространственными порталами и исследованиями в области "альтернативных измерений". Согласно документам, которые Пайпер нашла в архивах Даймонд-Сити, лаборатория была закрыта после катастрофы: во время одного из экспериментов что-то пошло не так, и несколько учёных исчезли. Официально их объявили мёртвыми, но ходили слухи, что они "перешли в другое место".
Пайпер и Нат нашли скрытый вход в подземелье под домом. Там они обнаружили остатки лаборатории: ржавые компьютеры, разбитые колбы и странные символы, нарисованные на стенах. В центре комнаты стоял портал - огромное металлическое кольцо, покрытое странными рунами. Он был отключён, но вокруг него валялись обрывки записей.
"Они не из нашего мира", - гласила одна из записей. - "Они существуют между измерениями. Они питаются страхом и отчаянием. И они хотят войти в наш мир".
Пайпер поняла, что "они" - это существа из другого измерения, которые пытались прорваться в наш мир через портал. Дом был построен на месте, где граница между мирами была тоньше всего. И теперь, когда семья переехала в дом, "они" начали использовать их страх, чтобы усилить связь между мирами.
Но самое ужасное открытие ждало их в конце тоннеля. Там они нашли Маккриди и Дункана. Они были живы, но... изменились. Их глаза светились странным светом, а кожа была покрыта странными узорами, похожими на те, что Пайпер видела в сундуке.
"Мы нашли их", - сказал Маккриди, его голос звучал как эхо. - "Они показали нам истину. Мы больше не принадлежим этому миру".
Дункан улыбнулся. "Ты тоже можешь присоединиться к нам", - сказал он. - "Они обещали, что мы будем вместе".
Пайпер поняла, что "они" уже частично захватили Маккриди и Дункана. Но она также поняла, что есть способ остановить их. Согласно записям, портал можно было закрыть, уничтожив ядро, которое питало его энергией. Это ядро находилось глубоко под землёй, в сердце лаборатории.
Пайпер и Нат отправились вниз, в самое пекло. По пути они сталкивались с тенями - существами, которые пытались остановить их. Но Пайпер была полна решимости. Она не могла потерять свою семью.
В конце тоннеля они нашли ядро. Оно было огромным, пульсирующим, как живое. Вокруг него стояли фигуры - тени, которые шептали: "Ты не сможешь остановить нас. Мы уже здесь".
Пайпер выстрелила в ядро. Раздался громкий взрыв, и свет заполнил комнату. Когда он погас, портал был разрушен, а тени исчезли.
Но когда Пайпер и Нат вернулись на поверхность, они поняли, что что-то всё ещё не так. Дом был тихим, слишком тихим. Маккриди и Дункан стояли в гостиной, их глаза больше не светились, но они выглядели... пустыми.
"Мы свободны", - сказал Маккриди. - "Но они всё ещё здесь. Они всегда будут здесь".
Глава 4. Последняя ночь
Пайпер поняла, что просто закрыть портал было недостаточно. "Они" всё ещё были здесь, в доме, в стенах, в тенях. Маккриди и Дункан, хотя и вернулись к своему обычному состоянию, иногда вели себя странно. Они могли часами смотреть в одну точку, а потом внезапно сказать что-то вроде: "Они говорят, что ты следующая".
Нат, несмотря на свой юный возраст, оказалась самой стойкой. Она предложила радикальный план: уничтожить дом. "Если дом - это портал, то мы должны стереть его с лица земли", - сказала она. - "Иначе они никогда не оставят нас в покое".
Пайпер согласилась. Она знала, что другого выхода не было. Они начали готовиться. Всю семью объединила одна цель: выжить и избавиться от "них".
Но "они" не собирались сдаваться.
План был прост: заминировать дом и взорвать его, как только семья окажется на безопасном расстоянии. Пайпер и Маккриди установили взрывчатку в ключевых точках дома, а Нат и Дункан собрали всё необходимое для жизни вне дома. Они знали, что после этого им придётся начать всё с нуля, но это было лучше, чем жить в постоянном страхе.
Когда всё было готово, они собрались в гостиной. Дом был тихим, слишком тихим. Даже тени, казалось, затаились, ожидая чего-то.
"Мы сделаем это", - сказала Пайпер, глядя на свою семью. - "Мы выживем".
Но в этот момент свет погас. В темноте они услышали шёпот: "Вы не уйдёте".
Загорелся свет, но это был не обычный свет. Он был зелёным, пульсирующим, как свет из портала. В центре комнаты стояла фигура - высокая, с длинными конечностями и лицом, которое невозможно было разглядеть. Это было "оно". Существо, которое стояло за всеми кошмарами.
"Вы думали, что сможете убежать?" - прошептало существо. Его голос звучал как эхо, заполняющее всё пространство. - "Вы принадлежите нам".
Маккриди схватил винтовку и выстрелил, но пуля прошла сквозь существо, не причинив ему вреда.
"Мы контролируем всё здесь", - сказало существо. - "Ваш страх питает нас. И мы не отпустим вас".
Пайпер поняла, что единственный способ победить - это лишить "их" источника силы. Их страха. Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох. "Мы не боимся вас", - сказала она. - "Вы не имеете над нами власти".
Существо засмеялось. "Храбрые слова. Но ты лжёшь".
Тогда Пайпер сделала то, чего не ожидал никто, даже она сама. Она шагнула вперёд и обняла существо. Оно было холодным, как лёд, но она не отпускала. "Мы не боимся", - повторила она. - "Мы семья. И мы сильнее вас".
Нат, Маккриди и Дункан последовали её примеру. Они встали рядом с Пайпер, обняв друг друга. Свет вокруг них начал мерцать, а существо закричало. Его форма начала распадаться, как песок, уносимый ветром.
"Вы не можете...", - прошептало существо, но его голос прервался.
Свет погас. Когда он снова загорелся, существо исчезло. Дом был тихим, как никогда.
Детонатор сработал. Они стояли на безопасном расстоянии, наблюдая, как дом рушится в клубах дыма и пламени.
"Это конец?" - спросил Дункан, всё ещё дрожа.
"Да", - ответила Пайпер. - "Мы свободны".
Но когда они уходили, Пайпер обернулась. На мгновение ей показалось, что в дыму она видит силуэт - высокий, с длинными конечностями...
